एशिया कप हॉकी : भारत को मलेशिया से सतर्क रहने की जरूरत

इपोह (मलेशिया) : लगातार तीन जीत के बाद आत्मविश्वास से भरी भारतीय टीम को नौंवे एशिया कप हाकी टूर्नामेंट के सेमीफाइनल में शुक्रवार को मलेशिया के खिलाफ आत्ममुग्धता से बचना होगा क्योंकि मेजबान टीम किसी भी दिन उलटफेर करने की क्षमता रखती है।

भारतीय टीम एक भी मैच गंवाए बिना सेमीफाइनल स्थान सुनिश्चित करने के कारण आत्मविश्वास से भरी होगी जबकि विपक्षी टीम के साथ ऐसा नहीं है। सरदार सिंह की अगुवाई वाली टीम ने ओमान को 8-0, गत चैम्पियन दक्षिण कोरिया को 2-0 और बांग्लादेश को 9-1 से हराकर पूल बी में शीर्ष स्थान हासिल किया। वहीं मलेशियाई टीम पूल ए में दूसरे स्थान पर रही। उसने चीनी ताइपे और जापान के खिलाफ जीत दर्ज की लेकिन वह पाकिस्तान से लीग मुकाबले में हार गयी।

भारतीय टीम इस बात से भली भांति वाकिफ है कि दो और जीत उसे अगले साल हॉलैंड के हेग में होने वाले विश्व कप में स्थान दिला देगी इसलिए 11वीं रैंकिंग पर काबिज टीम आठ देशों के टूर्नामेंट के अंत में जरा सी भी कोताही नहीं बरत सकती और विशेषकर मलेशिया जैसी अप्रत्याशित टीम के खिलाफ।

विश्व कप टूर्नामेंट जब से 1971 से शुरू हुआ है, तब से भारतीय टीम ने कभी भी इसमें स्थान सुनिश्चित करने से नहीं चूकी है और वह 2008 बीजिंग ओलंपिक के बाद एक और निराशा के दोहराव से बचना चाहेगी। भारतीय टीम खेल के इतिहास में पहली बार बीजिंग ओलंपिक के लिये क्वालीफाई करने में असफल रही थी।

इस मुकाबले में प्रबल दावेदार के शुरूआत करने वाली भारतीय टीम कई बार मलेशिया से भिड़ चुकी है और वह मेजबान टीम के खेल को अच्छी तरह जानती है कि वह किसी भी दिन दुनिया की शीर्ष टीमों के खिलाफ उलटफेर कर सकती है। सेमीफाइनल में घरेलू समर्थन भी भारत के खिलाफ जा सकता है और कल स्टेडियम में दर्शक अपनी टीम का समर्थन करेंगे। भारतीय कप्तान सरदार सिंह ने भी यह बात स्वीकार की।

सरदार ने सेमीफाइनल मुकाबले से पहले कहा, ‘यह हमारे लिए बहुत महत्वपूर्ण मैच है। मलेशिया कड़ी प्रतिद्वंद्वी टीम है। आप उनके बारे में भविष्यवाणी नहीं कर सकते। हमें कल पूरे स्टेडियम में उनके खिलाफ खेलना होगा क्योंकि स्टैंड पर घरेलू सर्मथक उनका मनोबल बढ़ाएंगे।’ उन्होंने कहा, ‘लेकिन हम अपने काम पर पूरी तरह ध्यान लगाये हैं। हम जानते हैं कि हमें जीतना होगा और हमें भरोसा है कि हम इस मैच में जीत दर्ज कर लेंगे।’ भारतीयों ने अभी तक टूर्नामेंट में सभी को प्रभावित किया है और वे अंतिम दो मैचों में भी इसी लय को जारी रखना चाहेंगे।

कप्तान सरदार सिंह भारतीय मिडफील्ड में मजबूत रहे हैं जिनकी छत्रछाया में मनप्रीत सिंह, चिंग्लेनसाना सिंह और एस के उथप्पा ने अच्छा प्रदर्शन किया है। भारत की युवा और अनुभवहीन फारवर्ड पंक्ति भी उम्मीदों पर खरा उतरने में सफल रही है। चोटिल खिलाड़ियों दानिश मुज्तबा, एस वी सुनील, गुरविंदर सिंह चांडी और अक्षदीप सिंह की चौकड़ी की अनुपस्थिति में भारत ने इस टूर्नामेंट में युवा और अनुभवहीन फारवर्ड लाइन उतारी है।